DISINIAJA.CO – Di pedalaman Tana Toraja, Sulawesi Selatan, terdapat sebuah hewan yang disebut Tedong Saleko bukan hanya langka secara fisik, tetapi juga sarat akan makna budaya dan spiritual.
Tedong Saleko, demikian masyarakat sekitar menyebutnya, adalah sebuah jenis kerbau yang memiliki ciri khas kulit dan badan berwarna putih dengan totol hitam yang menghiasi tubuhnya.
Namun, keunikan fisiknya tidak semata-mata yang membuat Tedong Saleko begitu istimewa.
Harganya yang fantastis, mencapai miliaran rupiah, serta kedudukannya yang menduduki kasta tertinggi di dunia kerbau Toraja, membuatnya menjadi pusat perhatian dalam budaya lokal.
Bagi masyarakat Toraja, kerbau bukan sekadar hewan ternak biasa. Mereka melihatnya sebagai lambang etos kerja keras dan kemakmuran, sekaligus memiliki makna spiritual yang dalam.
Dalam upacara adat, kerbau kerap dikorbankan dan dagingnya dimakan bersama.
Bagian kepala dan tanduknya dipasang di rumah adat tongkonan sebagai simbol status sosial, di mana semakin banyak tanduk yang dipasang, semakin tinggi pula derajat sosial sang pemiliknya.
Namun, meskipun permintaan akan kerbau untuk upacara adat tinggi, mengembangbiakkan Tedong Saleko ternyata tidaklah mudah.
Tingkat mortalitas embrio dan anak Tedong Saleko tinggi, sementara tingkat kesuburannya rendah, menjadikannya sebagai hewan yang sulit untuk dikembangkan.
Di balik ritual pengorbanan kerbau dalam kebudayaan Toraja juga terdapat kepercayaan spiritual yang kuat. Kerbau diyakini sebagai kendaraan bagi arwah menuju ke Puya, dunia arwah atau akhirat.
Dalam ritual rambu solo, pemotongan kerbau dilakukan untuk memastikan roh orang yang meninggal mendapatkan perjalanan spiritual yang lancar ke alam baka.
Kerbau bukan hanya dianggap sebagai hewan ternak biasa oleh masyarakat Toraja, tetapi juga sebagai sesembahan tertinggi bagi yang meninggal.
Keyakinan ini menjadikan kerbau sebagai simbol penting dalam keseharian dan kehidupan spiritual masyarakat adat Toraja.
Semakin dalam kita menjelajahi kehidupan dan budaya Toraja, semakin jelas pula bahwa Tedong Saleko bukan hanya sekadar hewan, tetapi sebuah simbol kehidupan, kemakmuran, dan spiritualitas yang kaya akan makna.
